Reflexión sobre Burnout en deportistas

Una reflexión desde la experiencia de Sara Vargas,  paraatleta de paranatación y de Ángela Marín psicóloga del deporte.

Cuando el deporte que amamos también puede agotarnos

Durante mucho tiempo, mientras entrenaba en las piscinas, pensé que estar cansada era simplemente parte del proceso.

Entrenar más, descansar menos, cumplir, competir, volver a entrenar. Y cuando aparecía el agotamiento, mi respuesta casi siempre era la misma:

«Tengo que ser más fuerte».

«Tengo que ser más disciplinada».

«Tengo que dar más».

Pero llega un momento en el que una ya no sabe si está cansada de entrenar o si está cansada de todo en general.

En mi caso, no fue algo que apareciera de un día para otro. Lo sentí en diferentes momentos de mi vida deportiva, aunque hubo un periodo particular en el que todo terminó explotando al mismo tiempo.

Empecé muy joven en el deporte. Mientras iba creciendo, también tenía que atravesar todas esas etapas que hacen parte de la vida: cambios, responsabilidades, relaciones, estudios, decisiones y emociones. Al mismo tiempo, tenía que aprender a vivir como una deportista de alto rendimiento.

Empecé a sentir que algunas cosas que antes disfrutaba se estaban convirtiendo en obligaciones.

Había días en los que físicamente seguía haciendo lo que tenía que hacer. Entrenaba, competía, cumplía con mis responsabilidades y, desde afuera, probablemente parecía que todo estaba bien.

Pero emocionalmente sentía que ya no podía más.

Me frustraba, me agotaba, me costaba desconectarme y, aun teniendo una meta enorme frente a mí, no siempre podía sentir la ilusión que se suponía debía sentir.

Y eso es muy difícil de explicar cuando desde afuera todo parece estar saliendo bien. Cuando la gente te ve competir, ganar medallas y conseguir resultados. Cuando todos piensan que estás en uno de los mejores momentos de tu carrera.

Porque nadie necesariamente ve lo que está pasando por dentro.

Durante ese proceso, muchas veces no entendía exactamente qué me estaba pasando. No sabía por qué me sentía en piloto automático, por qué me costaba tanto descansar o por qué, incluso después de cumplir con algo importante, sentía que todavía tenía que hacer más.

Una de las cosas que más me costó aprender fue precisamente descansar.

Yo pensaba que descansar era perder tiempo.

Como deportista, muchas veces uno siente que, mientras los demás están entrenando, mejorando o avanzando, también debería estar haciendo algo. Que si paro, me estoy quedando atrás. Que si descanso demasiado, estoy siendo menos disciplinada.

Hoy entiendo que no es así.

Descansar también hace parte del entrenamiento.

Y reconocer que algo no está bien tampoco significa que seamos débiles, que tengamos menos disciplina o que no queramos lo suficiente nuestro deporte. A veces significa simplemente que necesitamos parar, escucharnos y pedir ayuda.

Mucho tiempo después pude entender que aquello que estaba viviendo tenía un nombre: burnout deportivo.

Aunque hoy puedo reconocer muchas de esas señales, en ese momento no tenía las herramientas ni el conocimiento suficiente para comprenderlas.

Por eso quise hacer esta colaboración con Ángela Marín, psicóloga del deporte, quien además ha venido acompañándome en mi proceso deportivo.

Con ella he aprendido muchísimo sobre mí misma, a identificar, reconocer y aceptar mis emociones, sobre la manera en la que enfrento las competencias, las exigencias y también los momentos difíciles. Su acompañamiento ha sido muy importante para que pueda seguir trabajando por mis objetivos de una manera más consciente y saludable y sobre todo he aprendido que sin bienestar no hay rendimiento.

Durante el último año hemos trabajado en fortalecer mi preparación mental, afrontar diferentes campeonatos y acompañar eventos tan importantes como los campeonatos mundiales, sin dejar de lado esos aspectos personales que también hacen parte de ser deportista.

Hoy quiero aprovechar este espacio para que Ángela nos ayude a entender qué es realmente el burnout, cómo podemos reconocerlo, por qué puede aparecer incluso cuando hacemos algo que amamos y, sobre todo, qué podemos hacer para prevenirlo y afrontarlo.

Porque muchas veces pensamos que estar agotadas es simplemente parte de cumplir nuestros sueños.

Y tal vez también tenemos que aprender que cuidarnos hace parte de llegar a ellos.

¿Qué es realmente el burnout deportivo?

Desde la psicología del deporte, Ángela Marín explica que el burnout aparece cuando las exigencias del deporte y el estrés se acumulan durante mucho tiempo, y la persona siente que ya no tiene la energía ni las herramientas suficientes para afrontarlos y recuperarse. La investigación científica describe el burnout deportivo a partir de tres dimensiones principales:

Agotamiento físico y emocional. Se manifiesta en una sensación persistente de desgaste, cansancio y falta de energía para afrontar las exigencias del entrenamiento y la competencia. No se trata simplemente de terminar cansad@ después de una sesión exigente, sino de experimentar un agotamiento que puede mantenerse y afectar el bienestar.

Reducción del sentido de logro deportivo. Aparece cuando el deportista comienza a cuestionar sus capacidades, siente que sus esfuerzos no son suficientes o percibe que no está progresando, incluso cuando continúa trabajando y entrenando intensamente.

Pérdida de interés por el deporte. Ocurre cuando el deportista empieza a perder las ganas y la motivación por practicar un deporte que antes disfrutaba. Los entrenamientos pueden sentirse más como una obligación que como una actividad placentera, y el deportista puede dejar de sentir la misma ilusión por competir y entrenar.

Estas dimensiones, descritas en el modelo de burnout deportivo, permiten comprender que no se trata únicamente de perder la motivación o necesitar unos días de descanso.

El burnout tampoco debe confundirse automáticamente con el síndrome de sobreentrenamiento, la fatiga habitual o la depresión. aunque pueden tener síntomas parecidos e incluso presentarse al mismo tiempo. Por eso, es importante evaluar cada caso para comprender qué está pasando y determinar qué tipo de apoyo necesita el deportista.

¿Qué tan frecuente es el burnout en el alto rendimiento?

Hablar de burnout en el deporte implica reconocer que no todos los deportistas experimentan las mismas exigencias ni responden de la misma manera ante ellas.

La literatura científica ha identificado el burnout en diferentes disciplinas y niveles competitivos, pero no existe un porcentaje único que represente de manera fiable a todos los deportistas de alto rendimiento. Las estimaciones varían según la población estudiada, el instrumento de evaluación y los criterios utilizados.

Esta limitación no significa que el burnout no exista entre los paraatletas, sino que todavía necesitamos mejores datos para comprender su frecuencia, sus factores asociados y las particularidades de cada disciplina.

Desde la psicología del deporte, resulta fundamental evitar las generalizaciones y reconocer que cada deportista tiene una historia, unas necesidades y unas condiciones de entrenamiento particulares.

¿Cómo podemos reconocer las señales de alerta?

Una de las dificultades para identificar el burnout es que algunas de sus manifestaciones pueden confundirse con situaciones que hemos normalizado dentro del deporte de alto rendimiento.

La disciplina, la constancia y la capacidad de superar dificultades son recursos importantes. Sin embargo, cuando creemos que siempre debemos poder con todo, podemos dejar de prestar atención a señales que merecen ser escuchadas.

Entre los cambios que pueden alertarnos se encuentran:

• Cansancio persistente que no mejora como se esperaba con el descanso.
• Mayor esfuerzo percibido para realizar cargas habituales.
• Irritabilidad, frustración o sensación de estar emocionalmente sobrepasados.
• Alteraciones del sueño y dificultades para desconectarnos de las exigencias deportivas.
• Dificultad para concentrarse y mantener la atención.
• Pérdida de disfrute o motivación por actividades que antes nos generaban satisfacción.
• Sensación de estancamiento, que los esfuerzos no dan los resultados esperados o dudas constantes sobre las propias capacidades.
• Pensamientos frecuentes de abandonar o sentir cada vez menos interés e ilusión por entrenar y/o competir.
• Aumenta el distanciamiento hacia compañeros, entrenadores o del entorno deportivo.

Ninguna de estas señales, por sí sola, permite concluir que existe burnout. Lo importante es observar su persistencia, su intensidad y el impacto que tienen sobre el bienestar y el funcionamiento cotidiano.

En este sentido, el seguimiento psicológico puede ayudar a identificar cambios a lo largo de la temporada y comprender qué factores están influyendo en la experiencia deportiva.

Reconocer estas señales no significa renunciar a nuestros objetivos. Significa contar con información para tomar decisiones más conscientes sobre la preparación, recuperación, salud y bienestar.

¿Qué particularidades debemos considerar en la paranatación?

La experiencia de una deportista no puede explicarse únicamente desde las exigencias generales del alto rendimiento. Es necesario comprender sus circunstancias individuales y las condiciones en las que desarrolla su carrera deportiva.

Además de las cargas de entrenamiento, la presión competitiva y las expectativas personales, pueden existir factores relacionados con la clasificación funcional, la accesibilidad, los desplazamientos, la disponibilidad de apoyos y las necesidades individuales de recuperación.

Los cambios en la clasificación o la incertidumbre sobre las oportunidades competitivas pueden exigir una adaptación emocional y deportiva. De igual manera, las dificultades logísticas o la falta de condiciones adecuadas pueden añadir demandas que no siempre son visibles en los resultados.

Esto no significa que todos los deportistas del sector paralímpico experimenten las mismas dificultades ni que el deporte con discapacidad sea, por sí solo, una causa de burnout. Significa que es necesario escuchar a cada deportista y comprender qué factores influyen realmente en su bienestar y en su rendimiento.

Desde la psicología del deporte, Ángela destaca que la prevención debe incluir tanto los recursos personales de afrontamiento como las condiciones del entorno. No sería suficiente pedirle a un deportista que gestione mejor sus emociones si las exigencias permanecen incompatibles con su recuperación o si no dispone de los apoyos que necesita.

¿Qué podemos hacer para prevenir y afrontar el burnout?

La prevención requiere una mirada integral. No consiste únicamente en enseñar estrategias para manejar el estrés, sino también en revisar las exigencias deportivas, fortalecer las relaciones de apoyo y facilitar condiciones adecuadas de recuperación.

Desde la psicología del deporte, Ángela propone considerar varias estrategias.

1. Aprender a escuchar las señales del cuerpo e identificar y aceptar las  emociones.

Observar los cambios en la activación, el sueño, la motivación y el disfrute permite identificar cuándo algo empieza a afectar el bienestar. El seguimiento periódico puede ayudarnos a reconocer tendencias que, de otro modo, podríamos pasar por alto.

2. Comprender que el descanso también es parte de la preparación.

La recuperación debe planificarse junto con las cargas de entrenamiento. Cuando existe fatiga persistente o disminución del rendimiento, es importante revisar las demandas con el equipo técnico metodológico y  las Ciencias Aplicadas al Deporte (Medicina, fisioterapia, nutrición, Psicológía, Preparador Físico), para evaluar posibles causas físicas o psicológicas.

3. Construir objetivos flexibles y centrados en el proceso.

Las marcas, las medallas, los resultados son muy importantes, pero no son los únicos indicadores de progreso. También se deben establecer objetivos donde se evidencie  la ejecución, la concentración, las rutinas, la toma de decisiones y la capacidad para responder a situaciones difíciles y bajo presión.

4. Desarrollar flexibilidad psicológica.

Desde la terapia de aceptación y compromiso (ACT), se pueden desarrollar herramientas para reconocer y aceptar las emociones, aprender a tomar distancia de los pensamientos y actuar de acuerdo con lo que es importante para cada deportista. El objetivo no es dejar de sentir emociones desagradables ni evitar los pensamientos, sino aprender a relacionarse con ellos  de una manera diferente que permita seguir en dirección hacia los  objetivos y valores personales.

5. Fortalecer la comunicación con el equipo deportivo.

Poder expresar cansancio, frustración, dudas o necesidades sin temor a ser juzgadas facilita la detección temprana de dificultades. El diálogo entre deportistas, entrenadores, profesionales de la salud y familias puede ayudar a encontrar soluciones ajustadas a cada situación.

6. Construir una identidad más allá del deporte.

El deporte puede ocupar un lugar central en nuestra vida sin convertirse en la única fuente de sentido personal. Mantener relaciones, intereses y proyectos fuera de la competencia permite reconocer que el valor no depende exclusivamente de una marca o un resultado.

7. Buscar acompañamiento profesional cuando sea necesario.

Cuando el agotamiento, la pérdida de disfrute o el malestar emocional persisten, es importante solicitar una valoración profesional. El abordaje puede requerir intervención psicológica, ajustes en las cargas, descanso y, según el caso, evaluación médica para descartar otras causas.

Estas estrategias deben adaptarse a las necesidades de cada deportista. La prevención y el tratamiento no consisten en exigirle que desarrolle más fortaleza mental, sino en comprender lo que está ocurriendo y construir las condiciones necesarias para su recuperación y bienestar.

Cuidarnos también hace parte de nuestros objetivos

Hoy entiendo que no necesito demostrar mi compromiso con el deporte agotándome constantemente. Puedo ser disciplinada y, al mismo tiempo, reconocer que necesito descansar. Puedo tener grandes metas y aceptar que hay momentos en los que debo detenerme a revisar cómo me siento.

También he aprendido que hablar de lo que nos pasa puede ayudarnos a comprendernos mejor. No siempre tenemos las respuestas ni las herramientas para identificar lo que estamos viviendo, y buscar acompañamiento puede ser una parte importante de nuestro proceso.

Desde la psicología del deporte, esta reflexión permite recordar que el rendimiento sostenible requiere mucho más que preparación física y exigencia mental. Necesita recuperación, apoyo, comunicación y condiciones que permitan al deportista desarrollarse de manera saludable.

El burnout nos invita a mirar más allá de los resultados y a reconocer que detrás de cada marca y cada medalla hay una persona con emociones, necesidades y un proyecto de vida.

Podemos amar profundamente nuestro deporte y, al mismo tiempo, experimentar agotamiento. Podemos querer alcanzar nuestros objetivos y necesitar ayuda durante el camino.

Cuidar al deportista no significa renunciar al rendimiento. Significa reconocer que sin bienestar no hay rendimiento.

Porque no se trata solamente de cuánto podemos exigirnos, sino también de cómo aprendemos a cuidarnos mientras perseguimos aquello que nos apasiona.

El rendimiento deportivo y el bienestar psicológico no son objetivos opuestos; por el contrario, se complementan. Alcanzar el máximo potencial deportivo no consiste únicamente en entrenar más, competir mejor o conseguir resultados, sino también en cuidar la salud física y mental, reconocer las propias necesidades y aprender a afrontar las exigencias del deporte de manera saludable. Promover el bienestar no significa renunciar al rendimiento, sino construir las condiciones para desarrollarlo de forma sostenible a lo largo del tiempo.

Porque el verdadero éxito deportivo no solo se refleja en los resultados que se alcanzan, sino también en la capacidad de disfrutar el camino, cuidar de uno mismo y crecer como persona mientras se persiguen los sueños deportivos.

Sobre las autoras

Ángela Marín García, psicóloga del deporte con experiencia nacional e internacional en deporte olímpico y paralimpico, actualmente hace parte del Equipo Bogotá, su trabajo incluye la preparación psicológica de los deportistas para afrontar las competencias y alcanzar sus objetivos.  

La para atleta Sra Del Pilar Vargas, autora de la primera parte de este artículo comparte su experiencia en paranatación y su proceso de aprendizaje frente a las exigencias del alto rendimiento, con el propósito de contribuir a una conversación más abierta sobre el bienestar psicológico en el deporte.

Referencias científicas

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